具有35億年歷史的黃鐵礦化疊層石的顯微照片。疊層石是由黃鐵礦形成的。 （圖片來源:新南威爾士大學）

新南威爾士大學科學家發現，西澳大利亞具有35億歷史的疊層石中含有地球上生命的微生物遺跡。

科學家在西澳大利亞一些地球古老的巖石中意外發現保存完好的微生物遺跡，這是該領域的一個重要的進展，為了解地球上的生命是如何起源的提供了線索。

在新南威爾士大學的研究者在西澳大利亞的皮爾巴拉地區古老的地層的疊層巖中發現了有機物質，它們是石化的微生物結構。

疊層巖自20世紀80年代被發現以來，一直被認為是生物的起源。但是，盡管有強有力的結構證據，這個理論在近40年里都沒有證實。直到今天在《地質學》上發表的內容，科學家才能夠證明保存下來的有機物確實存在。

研究員Raphael Baumgartner 博士說，“這是一個令人振奮的發現，我們有能力向世人展示，這些疊層巖是權威的證據，用以證明地球生命跡象存在。”澳大利亞天體生物學的一名研究助理Van Kranendonk教授表明，這一發現是該團隊接近真相的“確鑿證據”，證明這樣的遠古生命的存在。

Van Kranendonk教授說，“這代表了在早期生命的科學研究方面，我們對這些巖石的了解取得了重大進展，具體來說，我們在如何在火星上搜尋生命方面取得了進步。我們現在有了一個全新的目標和技術去尋找古代生命的跡象。”

深度鉆研，仔細觀察

自從20世紀80年代，地層被發現以來，科學家就一直想知道這些結構是否真的是微生物，即它們是否生命跡象。

“不幸的是，在研究領域中有一種對結構生物特征不信任的氛圍。因此，地層中疊層巖的起源一直是一個受到激烈討論的話題。”Baumgartner表示。

“在這項研究中，我在實驗室里花費了大量的時間，使用微型分析技術去仔細觀察了這些巖石樣本，想要完整地證明我們的理論。”

疊層巖在地層中通常是來源于巖石表面，因此很容易被風化。在這項研究中，科學家研究了巖石更深層處——風化層下面的提樣，那里的疊層石被保存得格外完好。

Baumgartner博士說，“通過觀察巖芯樣本，我們觀察到了一張古代微生物生命的快照。”